Sebagian besar sumber mengindikasikan bahwa Ella Harper lahir di Hendersonville, Tennessee pada tahun 1873 - meskipun ada beberapa laporan yang saling bertentangan. Apa yang tidak berpendapat, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa Ella lahir dengan kondisi ortopedi yang tidak biasa sehingga lutut yang ditekuk ke belakang. Sifat ini penderitaan yang tidak biasa adalah sangat jarang dan relatif tidak diketahui, namun jenis medis yang paling modern akan mengklasifikasikan kondisi dan bentuk yang sangat maju recurvatum bawaan - juga dikenal sebagai 'lutut deformitas kembali'. Lututnya tertekuk luar biasa, ditambah dengan preferensi nya berjalan pada semua merangkak menghasilkan moniker nya 'The Girl Camel'
.
Pada tahun 1886, Ella bintang WH Harris Nickel Plate Circus, sering muncul disertai dengan unta ketika disajikan kepada penonton dan dia fitur di koran setiap kota sirkus dikunjungi. Mereka yang disebut-sebut koran Ella sebagai 'freak yang paling indah dari alam sejak penciptaan dunia dan bahwa dia' mitra tidak pernah ada '.