Auschwitz I adalah kamp asli, berfungsi sebagai pusat administrasi bagi seluruh kompleks. Situs untuk kamp (16 bangunan satu lantai) sebelumnya menjabat sebagai barak artileri pasukan Polandia. Ini pertama kali diusulkan sebagai sebuah situs untuk sebuah kamp konsentrasi bagi tahanan Polandia oleh SS-Oberfuhrer Arpad Wigand, seorang pembantu Tinggi SS dan Polisi Leader untuk Silesia, Erich von dem Bach-Zelewski. Bach-Zelewski telah mencari situs untuk tahanan rumah di daerah Silesia sebagai penjara setempat terisi penuh. Richard Glucks, kepala Camp Konsentrasi Inspektorat, dikirim mantan komandan kamp konsentrasi Sachsenhausen, Walter Eisfeld, untuk memeriksa situs. Glucks informasi SS Reichsfuhrer Heinrich Himmler bahwa kamp akan dibangun di situs pada 21 Februari 1940. Rudolf Hoss akan mengawasi perkembangan perkemahan dan melayani sebagai komandan pertama, SS-Obersturmführer Josef Kramer diangkat wakil Hoss's.Penduduk setempat diusir, termasuk 1.200 orang yang tinggal di gubuk-gubuk di sekitar barak, menciptakan area kosong 40 km2, yang Jerman disebut "bidang minat dari kamp". 300 penduduk Yahudi Oswiecim dibawa untuk meletakkan pondasi. Dari 1940-1941 17 000 warga Polandia dan Yahudi dari daerah barat kota Oswiecim, dari tempat yang berdekatan dengan Auschwitz Kamp Konsentrasi diusir. Jerman juga memerintahkan pengusiran dari desa Broszkowice, Babice, Brzezinka, Rajsko, Pławy, Harmęże, Bor, dan Budy Pengusiran warga sipil Polandia merupakan langkah menuju pembentukan Camp Bunga Zone, yang didirikan untuk mengisolasi. kamp dari dunia luar dan untuk melaksanakan kegiatan usaha untuk memenuhi kebutuhan dari SS. Jerman dan Volksdeutsche pemukim pindah ke beberapa bangunan yang penduduk Yahudi telah dideportasi ke ghetto.
Yang pertama tahanan (30 tahanan kriminal Jerman dari kamp Sachsenhausen) tiba Mei 1940, dimaksudkan untuk bertindak sebagai fungsionaris dalam sistem penjara. Pengangkutan pertama dari 728 tahanan Polandia yang termasuk 20 orang Yahudi tiba di Jun 14, 1940 dari penjara di Tarnow, Polandia. Mereka ditahan di gedung bekas Tembakau Polandia Monopoli berdekatan dengan situs, sampai kamp sudah siap. Populasi narapidana tumbuh dengan cepat, sebagai kamp diserap intelektual Polandia dan pembangkang, termasuk perlawanan bawah tanah Polandia. Pada bulan Maret 1941, 10.900 dipenjara di sana, sebagian besar dari mereka Polandia.
Peta Auschwitz I, menunjukkan Polandia Tembakau bangunan Monopoli; 1940
SS memilih beberapa tahanan, sering kriminal Jerman, sebagai pengawas khusus istimewa dari narapidana lain (kapos disebut). Meskipun terlibat dalam berbagai kekejaman, hanya dua Kapos yang pernah dituntut atas perilaku individu mereka; banyak orang dianggap telah memiliki sedikit pilihan selain untuk bertindak seperti yang mereka lakukan berbagai kelas tahanan yang dibedakan dengan tanda khusus pada pakaian mereka;. Yahudi dan tawanan perang Soviet umumnya diperlakukan yang terburuk. Semua narapidana harus bekerja di pabrik-pabrik senjata yang terkait, kecuali pada hari Minggu, yang dicadangkan untuk membersihkan dan mandi. Persyaratan kerja keras, dikombinasikan dengan gizi buruk dan kebersihan, menyebabkan angka kematian tinggi di antara para tahanan.
Blok 11 dari Auschwitz adalah "penjara di dalam penjara", di mana pelanggar aturan banyak dihukum. Beberapa tahanan yang dibuat untuk menghabiskan malam di "sel berdiri". Sel-sel ini sekitar 1,5 m2 (16 kaki persegi), dan empat laki-laki akan ditempatkan di dalamnya, mereka bisa melakukan apa-apa selain berdiri, dan dipaksa siang hari untuk bekerja dengan para tahanan lain. Di ruang bawah tanah yang terletak di "sel kelaparan";. Tahanan dipenjara di sini tidak diberi makanan atau air sampai mereka mati
Di ruang bawah tanah adalah "sel gelap"; sel-sel ini hanya memiliki jendela yang sangat kecil, dan pintu solid. Tahanan ditempatkan di sel-sel ini secara bertahap akan kehabisan napas karena mereka habis semua oksigen dalam sel, kadang-kadang SS akan menyalakan lilin dalam sel untuk menggunakan oksigen lebih cepat. Banyak yang dikenakan tergantung dengan tangan mereka di belakang punggung mereka, sehingga sampai cacat sendi bahu mereka selama berjam-jam, bahkan berhari-hari.
Pada tanggal 3 September 1941, wakil komandan kamp SS-Hauptsturmführer Fritzsch bereksperimen pada 600 POW Rusia dan 250 narapidana Polandia dengan mengumpulkan mereka di basement Blok 11 dan penyerangan dgn gas beracun mereka dengan Zyklon B, pestisida sianida berbasis sangat mematikan. Ini membuka jalan bagi penggunaan Zyklon B sebagai alat untuk pemusnahan di Auschwitz, dan kamar gas dan krematorium dibangun dengan mengubah sebuah bungker. Ini kamar gas dioperasikan 1941-1942, selama beberapa waktu 60.000 orang dibunuh di dalamnya; itu kemudian dikonversikan menjadi tempat penampungan serangan udara untuk penggunaan SS Ini kamar gas masih ada, bersama dengan krematorium terkait, yang dibangun kembali setelah perang dengan menggunakan komponen asli, yang tetap pada. -situs.