gajah Afrika dibedakan dari gajah Asia dalam beberapa cara, telinga yang paling mencolok mereka yang jauh lebih besar. Juga, gajah Afrika biasanya lebih besar dari gajah Asia dan memiliki cekung kembali. Dalam gajah Asia, laki-laki hanya memiliki taring, namun kedua laki-laki dan perempuan dari gajah Afrika memiliki taring dan biasanya kurang berbulu dibandingkan sepupu mereka di Asia.gajah Afrika secara tradisional diklasifikasikan sebagai spesies tunggal yang terdiri dari dua subspesies yang berbeda, yaitu gajah savana (Loxodonta africana africana) dan gajah hutan (Loxodonta africana cyclotis), tetapi analisis DNA baru-baru ini menunjukkan bahwa sebenarnya mungkin merupakan spesies
yang berbeda.split ini tidak diterima secara universal oleh para ahli Sebuah spesies ketiga gajah Afrika. juga telah diusulkan.
Para penulis analisis DNA nuklir diekstraksi dari "gajah savana Afrika, gajah hutan Afrika, gajah Asia, mastodon Amerika punah, dan mammoth berbulu" menyimpulkan pada 2010 bahwa savana Afrika dan gajah hutan spesies memang terpisah:
Kami tegas menetapkan bahwa gajah Asia adalah spesies adik ke raksasa berbulu. Penemuan yang mengejutkan dari studi kami adalah bahwa perbedaan savana Afrika dan gajah hutan-yang ada beberapa argumentasi menjadi dua populasi dari spesies yang sama-adalah sebagai kuno sebagai perbedaan gajah Asia dan mamut. Mengingat perbedaan kuno mereka, kami menyimpulkan bahwa savana Afrika dan gajah hutan harus diklasifikasikan sebagai dua spesies berbeda.
Reklasifikasi ini memiliki implikasi untuk konservasi. Jika ada dua spesies yang terpisah, masing-masing akan lebih berlimpah (terutama jarang) dan bisa lebih langka dari spesies tunggal yang lebih banyak dan luas. Ada juga potensi bahaya bahwa jika gajah hutan tidak secara eksplisit terdaftar sebagai spesies terancam punah, pemburu dan penyelundup mungkin bisa menghindari hukum melarang perdagangan hewan langka dan produk mereka.
Gajah hutan dan gajah savana dapat berhibridisasi (saling kawin), walaupun preferensi mereka untuk medan yang berbeda mengurangi peluang tersebut. Sebagai gajah Afrika baru-baru ini telah diakui terdiri dari dua spesies yang terpisah, kelompok gajah captive belum komprehensif diklasifikasikan dan beberapa bisa jadi hibrida.
Berdasarkan klasifikasi dua spesies baru, africana Loxodonta merujuk secara khusus dengan gajah savana, yang terbesar dari semua gajah. Ini adalah hewan darat terbesar, dengan laki-laki berdiri 3,2 meter (10 kaki) hingga 4 meter (13 kaki) pada bahu dan berat 3.500 kilogram (£ 7700) sampai dengan 12.000 kg dilaporkan (26.000 lb). Betina lebih kecil, berdiri sekitar 3 meter (9,8 kaki) pada bahu . Paling sering, savana gajah ditemukan di padang rumput terbuka, rawa-rawa, dan lakeshores. Mereka berkisar lebih banyak dari zona savana selatan dari Sahara.
Spesies putatif lain, gajah hutan (Loxodonta cyclotis), biasanya lebih kecil dan bulat, dan taring yang lebih tipis dan tegak dibandingkan dengan gajah savana. Gajah hutan dapat berat hingga 4.500 kilogram (£ 9900) dan berdiri sekitar 3 meter (10 kaki) tinggi. Kurang banyak diketahui tentang hewan-hewan ini dari sepupu savana mereka, karena hambatan lingkungan dan politik membuat mereka sulit untuk belajar. Biasanya, mereka menghuni hutan hujan lebat Afrika Afrika tengah dan barat, walaupun kadang-kadang mereka berkeliaran di tepi hutan, sehingga tumpang tindih rentang gajah savana rumah dan hibridisasi. Pada tahun 1979, Iain Douglas-Hamilton memperkirakan populasi gajah benua Afrika sekitar 1,3 juta hewan Perkiraan ini kontroversial dan diyakini menjadi melebih-lebihkan kotor,tapi sangat banyak dikutip dan telah menjadi. Sebuah de facto dasar yang terus salah digunakan untuk menghitung kecenderungan penurunan populasi spesies. Melalui tahun 1980-an, Loxodonta mendapat perhatian dunia karena jumlah berkurang populasi besar di Afrika Timur, terutama sebagai akibat dari perburuan. Menurut Status Gajah Afrika IUCN Report 2007, terdapat antara 470.000 dan 690.000 gajah Afrika di alam liar. Meskipun perkiraan ini hanya mencakup sekitar setengah dari rentang total gajah, para ahli tidak percaya sosok yang benar akan jauh lebih tinggi, karena tidak mungkin bahwa populasi besar masih harus ditemukan. Sejauh ini, populasi terbesar adalah sekarang ditemukan di selatan dan Afrika timur, yang bersama-sama account bagi mayoritas penduduk benua. Menurut analisis baru-baru ini oleh para ahli IUCN, sebagian besar populasi besar di Afrika timur dan selatan stabil atau telah terus meningkat sejak pertengahan 1990-an, pada tingkat rata-rata 4,5% per tahun .
populasi Gajah di Afrika Barat, di sisi lain, umumnya kecil dan terfragmentasi, dan hanya mencatat sebagian kecil dari total benua. Masih banyak ketidakpastian mengenai ukuran populasi gajah di Afrika Tengah, di mana prevalensi hutan membuat survei penduduk sulit, tapi perburuan untuk gading dan daging secara diyakini intens melalui sebagian besar wilayah populasi gajah Afrika Selatan lebih dari dua kali lipat., naik dari 8.000 menjadi lebih dari 20.000, pada tiga belas tahun setelah larangan 1995 pada perdagangan gading gajah. larangan perdagangan gading di Afrika selatan (tetapi tidak di tempat lain) dicabut pada Februari 2008, memicu kontroversi di antara kelompok-kelompok lingkungan